元妃回宫之后,贾宝玉等人搬进了大观园里面居住,大观园工程浩大宽约三里半,里面种满了花草树木,建有亭宇阁楼,胜似世外桃源。
贾宝玉搬进了怡红院,林黛玉住进了潇湘馆,探春惜春等人也相继搬进了大观园里面。众人齐聚大观园,日子过得逍遥自在。
贾宝玉搬进大观园之后无所事事,每天过得优哉游哉,吃饱喝足手捧杂书读得津津有味。薛宝钗来访,眼见贾宝玉尽读一些杂书,薛宝钗劝说贾宝玉读八股文,待日后有机会了考取功名,扬名立万。
贾宝玉淡薄名利,对功名不感兴趣,与其逼他做官,他更愿意做山野村夫。薛宝钗见贾宝玉不听劝告,心里虽然气愤,但又拿贾宝玉无可奈何。
贾宝玉捧了一本《西厢记》在桃树下品读,一阵微风吹过,桃树上的桃花纷纷掉落,如同下了一阵花雨。贾宝玉合上书本,来到桃花掉落的地面,捧起花朵来到河边,把花朵抖落到河水里面。
背后忽然传来薛宝钗说话的声音,贾宝玉扭头一看,只见薛宝钗握着一把花扫帚,正在扫地,薛宝钗见贾宝玉想把掉在地上的桃花扔到河水里面,建议把桃花扔到不远处的花骨堆里面,时间一长,花朵与泥土合二为一,净化了土地,何乐不为。
湘云来贾宝玉住处探访,问起贾宝玉考功名一事。袭人数落湘云哪壶不开提哪壶,薛宝钗曾经与劝说贾宝玉考功名,但贾宝玉对功名不感兴趣,没有领薛宝钗的好意。林黛玉悄然来访,站在屋外听贾宝玉与湘云子和袭人说话,贾宝玉拿林黛玉和薛宝钗比较,他认为林黛玉比薛宝钗开明多了,从不劝说他考功名。屋外的林黛玉听得真切,心里倍感欣慰。
顺亲王府家的小旦不见了,顺亲王差人来贾家找贾宝玉,小旦与贾宝玉有交情,贾宝玉因为不知道小旦去了何处,被贾政教训。贾政命人把贾宝玉绑到了板凳上,把贾宝玉打得皮开肉绽叫天喊地。贾母心疼不已,赶来为贾宝玉说情,贾政这才同意放过贾宝玉。
挨了大板的贾宝玉被人送回住处,林黛玉上门探访,心中悲痛忍不住哭出声来。贾宝玉正处于昏睡中,迷糊间听到林黛玉哭泣的声音,睁开眼睛看到了站在床边的林黛玉。