参加选美比赛的女子大多相貌平平,评委们犯困打瞌睡,终于盼来了一个名符其实的美女。这位美女叫玉颜,曾是上一届的选美冠军。玉颜多才多艺,抚琴纵乐给观众们献上一曲天外之音,令在场之人听得如痴如醉。
包拯与庞籍发现池塘出现了许多绣花鞋,公孙策提醒包拯应该重视无原无故出现的绣花鞋,其中或许有隐情。
包拯穿着夜行衣出行,在墙上张贴心仪女子的画像,偶然遇到了一个夜行人,两人拉扯之时,包拯发现夜行人携带了一双绣花鞋,这双绣花鞋是包拯送给苏静儿的礼物。
包拯前往苏府拜访苏静儿,但小蛮拦住包拯,不给包拯入府。包拯无奈之下另辟路径,企图翻墙进入苏府。在墙下遇到了贪财爱利的乞丐小童。包拯为了顺利进入苏府,给了一些银俩给小童。
包拯进入了苏府见到了苏静儿,打探绣花鞋的事情。苏静儿如实相告,原来,许多参加选美的女子正在阅读一本叫《开封秘籍》的杂志,众人根据杂志提供的办法,把穿在右脚上的绣花鞋扔进池塘里面向锦鲤许愿,就能在锦鲤的保护下夺到选美大赛名次。
包拯认为《开封秘籍》是无稽之谈,离去之时保证会帮苏静儿在选美比赛上夺魁。包拯拿了一本《开封秘籍》回府,与展昭一行人阅读,分析印刷杂志的幕后黑手。
包拯差人出府抓到了乞丐管事人,从管事人嘴里打探杂志来源。管事人向包拯招供,坦言印刷杂志的正是乞丐团伙,至于幕后推手是谁,管事人宁死也坚决不肯交待。
乞丐们私印杂志不影响百姓们安居乐业,构不成任何威胁,包拯没有追究管事人的责任。他万万没有料到幕后推手是庞籍。原来,庞籍生产了一批绣花鞋,为了提高绣花鞋的销量,庞籍暗中收买了乞丐,利用乞丐们的住所秘密印刷大量《开封秘籍》,诱骗女人们按照《开封秘籍》的指点购买绣花鞋许愿。
选美比赛继续进行,经过多轮比试,余下的有五名美人将争夺花魁。玉颜与美莲来自坊云梦坊,但两人却成了对手,争夺花魁。玉颜带着搭档秦野准备登台表演魔术。秦野上台之时忽然听到了不远处传来一声巨响,听声音像是发生了惨烈的爆炸。